Itinéraire Équateur - 1 mois à travers les Andes et la côte Pacifique

Otavalo est une petite ville située à 2 heures de bus au nord de Quito, réputée pour ses marchés artisanaux et ses paysages volcaniques. Les randonneurs apprécient particulièrement les sentiers menant à la lagune de Mojanda et au sommet du Fuya Fuya, ainsi qu'à la Laguna Cuicocha formée dans un ancien cratère volcanique. Les cascades de Taxopamba et de Peguche offrent des balades plus accessibles. La ville est un excellent point de départ pour explorer la région nord des Andes équatoriennes avec ses traditions indigènes encore bien présentes.

Mindo est un petit village niché à 1300 mètres d'altitude dans une forêt de nuages tropicale humide, à 90 kilomètres à l'ouest de Quito. Cette zone importante pour la conservation des animaux attire les ornithologues du monde entier grâce à sa diversité d'espèces d'oiseaux, notamment les colibris. Le sanctuaire des cascades offre de belles randonnées dans la forêt luxuriante. Le Mariposario, une serre aux papillons, permet d'observer de près ces insectes colorés. L'humidité constante et la température plus chaude contrastent avec le climat des hauts plateaux andins.

Cette courte étape à Quito sert de transit entre le nord et le sud du pays. Le centre historique offre un hébergement pratique entre le Terminal de Carcelen où arrivent les bus du nord et le terminal Quitumbe d'où partent les bus vers le sud.

Latacunga, plus grande ville de la province de Cotopaxi, se trouve à 80 kilomètres au sud de Quito. Cette ville sert de base idéale pour explorer le majestueux volcan Cotopaxi et la spectaculaire lagune Quilotoa. Le Cotopaxi, accessible en taxi ou en transport combiné bus-taxi, permet de monter jusqu'au refuge à près de 5000 mètres d'altitude. La lagune Quilotoa, formée dans un cratère volcanique, offre un panorama époustouflant avec ses eaux turquoise. Pour les randonneurs aguerris, une boucle de 5 jours au départ de Latacunga permet d'explorer la région en profondeur.

Baños de Agua Santa est une petite ville thermale réputée pour ses sources d'eau chaude provenant du volcan Tungurahua toujours en activité. Cette destination est le paradis des amateurs d'activités outdoor avec parapente, saut à l'élastique, VTT et tyroliennes disponibles. Le tour en vélo jusqu'à la cascade Pailon del Diablo figure parmi les activités incontournables. Les balançoires spectaculaires de la Casa del Arbol offrent une vue vertigineuse sur la vallée. Après l'effort, les sources d'eau chaude naturelles permettent de se détendre dans un cadre montagnard exceptionnel.

Riobamba est la plus grande ville au pied du Chimborazo, le volcan le plus haut du pays culminant à 6263 mètres d'altitude. Cette position stratégique en fait le point de départ idéal pour les excursions vers ce géant des Andes. Le parc national du Chimborazo permet d'approcher le volcan et de monter jusqu'au premier refuge situé à 4800 mètres d'altitude. Les plus courageux peuvent poursuivre à pied jusqu'à la petite laguna Condor Cocha à plus de 5100 mètres. Les paysages du páramo andin avec ses vigognes sauvages offrent un spectacle inoubliable.

Cuenca, troisième ville d'Équateur, séduit par son architecture coloniale préservée et sa cathédrale imposante. Le centre historique se visite facilement en une demi-journée. Le principal attrait de Cuenca réside dans sa proximité avec le parc national Las Cajas, un écosystème unique de páramo parsemé de lagunes d'altitude. Plusieurs itinéraires balisés par un code couleur permettent de randonner dans ces paysages lunaires. Le parc, accessible en bus depuis la gare routière, offre une immersion dans la nature andine avec une entrée gratuite après enregistrement.

Montañita est une petite station balnéaire sur la côte Pacifique, réputée pour ses vagues parfaites pour le surf et son ambiance décontractée. Cette étape permet de profiter du soleil et de la mer après les journées passées en altitude dans les Andes. Les activités principales tournent autour de la plage : surf, baignade, restaurants de fruits de mer et cocktails face au coucher de soleil. L'atmosphère festive attire une clientèle jeune et internationale. La location de planches de surf est facilement disponible pour s'initier ou se perfectionner.

Puerto Lopez est un village de pêcheurs servant de point de départ pour l'Isla de la Plata, surnommée les Galápagos du pauvre. Cette île permet d'observer les fous à pieds bleus et de pratiquer le snorkeling dans des eaux cristallines, offrant une alternative économique aux célèbres îles Galápagos. L'excursion d'une journée comprend le transport en bateau, une session de snorkeling, la visite guidée de l'île avec observation des oiseaux marins, ainsi que boissons et collations. Les agences locales proposent des tarifs compétitifs pour cette sortie incontournable.

Guayaquil, deuxième ville d'Équateur après Quito, sert principalement de point de transit grâce à son aéroport international. La ville, réputée pour son insécurité, n'offre que peu d'attraits touristiques. Cette étape permet de rejoindre l'aéroport pour les vols internationaux ou de prendre un vol vers les îles Galápagos. Il est recommandé de limiter les déplacements et de rester vigilant, particulièrement la nuit. Le terminal de bus et l'aéroport sont les principaux points d'intérêt pour les voyageurs en transit.