Itinéraire Équateur - Deux semaines des Andes au Pacifique

Le Parc National du Cotopaxi, gratuit comme tous les parcs équatoriens, s'étend sur 33 400 hectares autour du volcan actif culminant à 5897 mètres. Les randonnées autour de la lagune de Limpiopungo et les balades à cheval dans les plaines arides permettent d'observer mustangs sauvages et paysages volcaniques. Le refuge est accessible mais l'ascension du sommet reste réservée aux alpinistes confirmés et se fait de nuit. Les conditions météo très variables nécessitent de dormir sur place pour maximiser les chances d'observer le sommet enneigé, généralement visible tôt le matin ou en fin d'après-midi. La lagune de Quilotoa, cratère aux eaux turquoise, constitue une excursion incontournable à 2h30 de route.

Baños, ville thermale située à la frontière symbolique entre Andes et Amazonie, vit au rythme du volcan actif Tungurahua. La route des cascades constitue l'attraction principale avec notamment El Pailón del Diablo et Manto de la Novia accessible en téléphérique offrant des vues spectaculaires. Les piscines thermales de la Virgen permettent de se détendre dans des eaux volcaniques alternant entre bassins froids et bouillants. Le mirador Casa del Árbol offre une vue panoramique sur la ville et le volcan, mais reste soumis aux conditions météo capricieuses typiques de l'altitude équatorienne.

Puerto Misahuallí, dans la région de Tena, constitue une porte d'entrée accessible vers l'Amazonie équatorienne. Les éco-lodges construits en harmonie avec la forêt tropicale permettent de s'endormir au son des grenouilles et de se réveiller avec les singes saimirí. Les excursions incluent la rencontre avec les communautés Quechua, la découverte des plantations de café et cacao, l'apprentissage du tir à la sarbacane et la préparation traditionnelle de la chicha. Le centre de sauvetage Amazoonico accueille des animaux victimes du braconnage en vue de leur réinsertion, avec possibilités de volontariat.

Riobamba abrite le Chimborazo, plus haut volcan d'Équateur culminant à 6310 mètres, souvent caché par les nuages. La ville sert principalement de point relais pour les touristes explorant le volcan ou prenant le train des Andes. Ce train touristique traverse la célèbre Nariz del Diablo, section ferroviaire construite au prix de milliers de vies. Le trajet jusqu'à Alausí offre des paysages andins spectaculaires mais reste une expérience très touristique avec commentaires au micro, arrêts commerciaux et danses folkloriques à Sibambe.

Cuenca, capitale culturelle de l'Équateur inscrite au Patrimoine UNESCO depuis 1999, séduit par ses rues pavées, marchés animés et architecture coloniale. Le centre historique abrite la nouvelle cathédrale aux dômes bleus et blancs, le Parque Calderón et le Seminario San Luis avec terrasses panoramiques. Le marché Mercado 10 de Agosto offre une ambiance locale authentique. Le Parc National El Cajas, accessible en excursion d'une journée par beau temps uniquement, complète l'offre touristique. La boisson locale Canelazo, à base de sucre de canne, réchauffe lors des journées fraîches typiques de cette ville andine.

Guayaquil, capitale économique de l'Équateur, constitue principalement une étape vers la côte Pacifique. La ville a connu d'importants efforts de rénovation, notamment dans le quartier coloré de Cerro Santa Ana accessible par 444 marches. Le Malecón 2000, promenade le long du Rio Guayas, concentre l'essentiel des attraits touristiques avec le quartier historique Las Peñas aux maisons colorées. Le Parque Seminario permet d'observer des iguanes en liberté protégés par des agents. Les prix sont plus élevés qu'ailleurs dans le pays et la sécurité reste une préoccupation, particulièrement de nuit.

Puerto López, paisible village de pêcheurs, constitue le meilleur spot d'observation des baleines à bosse de mai à septembre. Les excursions en bateau permettent d'observer ces mammifères marins venus mettre bas et s'accoupler, bien que plusieurs sorties soient parfois nécessaires pour les apercevoir. L'Isla de la Plata, accessible en excursion journée, abrite les fous à pattes bleues durant leur période de reproduction, avec visite guidée obligatoire pour protéger l'espèce. La plage de Los Frailes, dans le Parc National Machalilla gratuit, offre des criques désertes accessibles par randonnée de 2 heures. Le village vit au rythme de la pêche et des soirées salsa du weekend, avec déplacements en monotaxi.

Cette dernière étape consiste à rejoindre Quito pour le vol international du lendemain. Le trajet depuis Puerto López nécessite d'abord un bus jusqu'à Guayaquil, puis un vol interne vers Quito. L'hébergement près de l'aéroport permet d'éviter les trajets matinaux depuis le centre-ville de Quito, distant de l'aéroport international. Les transferts aéroport sont généralement organisés par les hôtels de la zone.