Itinéraire Équateur - 2 semaines des Andes au Pacifique

Le parc national du Cotopaxi s'étend sur 33 400 hectares dominés par le majestueux volcan Cotopaxi culminant à 5897 mètres. Ce volcan actif offre des paysages sauvages et impressionnants accessibles à tous les niveaux de forme physique. Les activités incluent des randonnées autour de la lagune de Limpiopungo et des balades à cheval dans les plaines arides où il est possible d'observer des mustangs sauvages. L'ascension jusqu'au sommet est réservée aux alpinistes confirmés et se fait de nuit. Les conditions météorologiques sont très variables à cette altitude avec alternance de soleil, pluie et brouillard. Le pic enneigé se révèle généralement au petit matin ou en fin de journée. L'entrée du parc est gratuite et ouverte de 8h à 17h.

Baños constitue la frontière symbolique entre les Andes et l'Amazonie, dominée par le volcan actif Tungurahua. Cette ville thermale est célèbre pour la route des cascades qui la traverse, notamment El Pailón del Diablo. Les visiteurs peuvent emprunter différents téléphériques offrant des vues panoramiques sur la région, comme celui de la cascade Manto de la Novia. Les bains thermaux de la Virgen permettent de se prélasser dans des eaux chaudes volcaniques alternées avec des bassins d'eau froide. Le mirador Casa del Árbol offre une vue spectaculaire sur Baños et le volcan, bien que la météo capricieuse puisse limiter la visibilité. La ville constitue un excellent point de départ pour explorer la région des cascades.

Riobamba abrite le plus haut volcan d'Équateur, le Chimborazo culminant à 6310 mètres, souvent caché par le brouillard. La ville sert principalement de point relais pour les touristes explorant le Chimborazo ou prenant le célèbre train des Andes. Ce trajet ferroviaire traverse la Nariz del Diablo, section spectaculaire où plus de 3000 hommes ont péri durant la construction des rails. Le train part d'Alausí avec deux départs quotidiens à 8h et 11h pour un parcours de 2h30. L'expérience inclut des commentaires touristiques en anglais et un arrêt à Sibambe avec danses folkloriques. Malgré les paysages andins magnifiques, l'aspect très touristique de l'excursion peut décevoir les voyageurs recherchant l'authenticité.

Cuenca, capitale culturelle de l'Équateur située au sud de la Cordillère andine, figure parmi les trois plus grandes villes du pays. Son centre historique inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999 est considéré comme le plus beau d'Équateur. Les rues pavées, marchés animés, cafés et musées témoignent du riche passé colonial. Le Mercado 10 de Agosto offre une ambiance conviviale authentique. La nouvelle cathédrale avec ses dômes bleus et blancs, le Parque Calderón et le Seminario San Luis où les visiteurs peuvent déjeuner en terrasse face à la cathédrale constituent les incontournables. Le parc national El Cajas situé à proximité mérite une journée d'excursion par beau temps. La boisson locale Canelazo, alcool chaud à base de sucre de canne, réchauffe lors des journées froides.

Guayaquil, capitale économique de l'Équateur, sert principalement de point de transit vers la côte Pacifique. Malgré sa réputation de ville dangereuse, les efforts gouvernementaux ont permis de sécuriser certains quartiers touristiques. Le Malecón 2000 longeant le Rio Guayas constitue l'axe principal touristique menant aux quartiers historiques de Cerro Santa Ana et Las Peñas. Ce dernier, avec ses maisons colorées et rues pavées, contraste avec le reste de la ville bétonnée. L'ascension des 444 marches du Cerro Santa Ana est récompensée par une vue panoramique. Le Parque Seminario, surnommé parc des Iguanes, abrite ces reptiles évoluant librement sous protection. Une journée suffit pour explorer les principaux sites, tous concentrés autour de zones sécurisées 24h/24.

Puerto Lopez, paisible village de pêcheurs, vit au rythme de la pêche et des soirées salsa du weekend. Les déplacements se font à pied ou en monotaxi. De mai à septembre, les baleines à bosse viennent mettre bas et s'accoupler dans les eaux équatoriennes, faisant de l'observation des cétacés l'attraction principale. Les excursions partent quotidiennement du front de mer pour 18-22 euros en juin et jusqu'à 27 euros en haute saison. L'Isla de la Plata, à 1h15 de bateau, abrite les fous à pattes bleues durant leur période de reproduction. La plage de Los Frailes dans le parc national Machalilla offre des eaux cristallines et des sentiers de randonnée. L'entrée gratuite du parc ferme à 16h, nécessitant un départ matinal pour profiter pleinement du site.

Puerto Misahuallí, dans la région de Tena, offre une porte d'entrée accessible vers l'Amazonie équatorienne. Les éco-lodges construits en harmonie avec l'environnement permettent une immersion totale dans la forêt tropicale. Les visiteurs s'endorment au son des grenouilles et se réveillent avec les singes saimirí jouant dans les arbres. Les excursions incluent la découverte des plantations de café et cacao, la rencontre avec les communautés Quechua qui démontrent la production traditionnelle de chicha et l'utilisation de sarbacanes pour la chasse. L'Amazoonico Animal Rescue Centre œuvre pour la réhabilitation d'animaux sauvages victimes de braconnage. Le séjour en Amazonie représente un investissement conséquent mais offre une expérience unique de connexion avec la nature.