Itinéraire Mongolie - 2 semaines entre désert de Gobi et vallée de l'Orkhon

Cette étape mène aux monts Baga Gazriin Chuluu, situés à 1751 mètres d'altitude. Ces formations rocheuses de granit ont été façonnées par l'érosion éolienne pendant des millénaires, créant un paysage spectaculaire où le granit ocre contraste avec le ciel d'un bleu éclatant. La région est parsemée de yourtes isolées et peuplée de milliers d'animaux en liberté. Une halte dans une yourte permet de goûter aux spécialités locales : airag (lait de jument fermenté), suutei tsai (thé au lait), arkhii (vodka de lait) et fromages de chèvre.

Tsagaan Suvarga, appelé le stupa blanc, est une formation géologique de 60 mètres de hauteur vénérée par les Mongols depuis des générations. Cette montagne abrupte doit son nom à sa ressemblance avec un stupa bouddhiste. La région, autrefois recouverte par la mer, est aujourd'hui l'un des sites les plus riches en fossiles de Mongolie. Une halte dans une petite bourgade permet de profiter de douches publiques, un luxe après plusieurs jours de bivouac. La nuit se passe chez une famille d'éleveurs de chèvres qui produit yaourt et fromage traditionnels.

Cette journée est consacrée à l'exploration des canyons du Gobi. Le canyon de Düngenee offre une randonnée le long d'une rivière serpentant entre d'immenses gorges, où yaks et chevaux viennent s'abreuver. Le canyon de Yol présente des gorges particulièrement étroites et impressionnantes. Un petit musée sur la route permet de découvrir la faune locale à travers des animaux empaillés : bouquetins, vautours et loups. La nuit se passe dans les yourtes d'une famille d'éleveurs de chameaux réputée pour son hospitalité légendaire.

Les dunes de Khongor, situées dans le parc national Gurvan Saïkhan (Les Trois Belles), s'étendent sur 180 kilomètres de long et 20 kilomètres de large. Ces dunes majestueuses peuvent atteindre 120 mètres de hauteur et offrent un spectacle saisissant dans le désert de Gobi oriental. Une promenade à dos de chameau permet d'apprécier l'immensité du paysage, accompagnée des chants traditionnels mongols. L'ascension pieds nus jusqu'au sommet des dunes révèle une mer de sable impressionnante. La nuit se passe dans un camp de yourtes touristique équipé de douches.

Bayanzag, plus connue sous le nom de falaises enflammées, présente d'impressionnantes formations de sable rouge teintées d'ocre. Ce site surnommé cimetière des dragons est célèbre pour ses découvertes paléontologiques majeures : de nombreux œufs et ossements de dinosaures y ont été trouvés. Les monumentales roches rouges offrent un spectacle saisissant sous le soleil. Un petit musée adjacent permet de comprendre l'importance archéologique du site et l'histoire des fouilles intensives qui s'y sont déroulées.

Le monastère d'Ongi, aussi appelé lamaserie d'Ong, se dresse sur les rives de la rivière éponyme dans le sum de Saikhan Ovoo. Ce site permet de découvrir les croyances bouddhistes tibétaines, religion principale de la Mongolie. La visite offre une immersion dans la spiritualité mongole et l'architecture religieuse traditionnelle. La nuit se passe dans une petite bourgade où un dortoir familial remplace le bivouac prévu, offrant une protection contre le froid qui s'intensifie.

Arvaikheer, capitale de l'aïmag d'Övörkhangai, constitue une étape importante pour s'approvisionner. Le marché couvert permet notamment d'acheter des deel, vêtements traditionnels mongols. Le trajet continue jusqu'au village d'Uyanga où une famille semi-nomade accueille les voyageurs. Un grand monastère occupe une part importante de cette bourgade. Les douches publiques offrent une nouvelle occasion de se laver, et la soirée peut se terminer dans le karaoké du seul hôtel local, expérience culturelle inattendue.

Le parc national de Naiman Nuur, appelé parc des huit lacs, offre des paysages d'altitude spectaculaires dans les montagnes du Khangai. Les sommets enneigés dominent des pâturages où paissent yaks et chevaux. Une randonnée sous le soleil permet d'explorer cette région reculée et d'atteindre le lac Shireet, considéré comme le plus beau des huit lacs. Conformément aux traditions, une pause thé au lait et fromage dans une yourte isolée ponctue la journée. Le retour se fait vers le logement familial d'Uyanga pour une seconde nuit.

La vallée de l'Orkhon marque un changement de paysage radical avec ses prairies verdoyantes où paissent d'importants troupeaux. Cette région fertile abrite de nombreuses familles nomades. Les chutes de l'Orkhon constituent l'attraction principale, offrant même la possibilité d'une baignade dans les eaux glacées pour les plus courageux. Le van traverse plusieurs cours d'eau à gué, démontrant ses capacités tout-terrain. L'hébergement pour deux nuits se fait chez une famille d'éleveurs de yaks et chevaux disposant de yourtes d'accueil.

Karakorum fut l'éphémère capitale de l'empire mongol et constitue aujourd'hui un site historique majeur. Le monastère d'Erdene Zuu, avec ses imposants bâtiments d'inspiration chinoise et tibétaine, témoigne de la richesse spirituelle du lieu. Le musée de Karakorum complète la visite en offrant un éclairage détaillé sur l'histoire complexe de la Mongolie et de son empire. La ville permet également de faire des achats de dernière minute. La dernière nuit en bivouac se déroule au bord d'un cours d'eau avec un feu de joie sous les étoiles.

Le trajet de retour traverse des steppes semi-désertiques avec un arrêt au monastère d'Erdene Khamba qui offre un panorama majestueux. L'arrivée à Oulan-Bator marque un contraste saisissant après deux semaines dans l'immensité mongole. La capitale moderne avec ses feux de circulation et ses commerces éclairés surprend. Le dimanche, la ville devient piétonne, permettant une exploration agréable. Les restaurants internationaux (coréen, japonais) offrent une pause culinaire bienvenue. Le théâtre national présente le spectacle de l'ensemble Tümen Ekh, virtuoses reconnus mondialement pour leurs performances de danse, musique et théâtre traditionnels.