Itinéraire Pérou - 2 semaines entre Lima, Arequipa et le Machu Picchu

Arequipa, surnommée la ville blanche, constitue une étape incontournable avec son architecture coloniale en pierre volcanique. Le monastère de Santa Catalina, plus grand couvent au monde avec ses 20 000 m², offre un dédale coloré de ruelles et de cellules monastiques. Le Mirador Yanahuara permet d'admirer la ville dominée par le volcan El Misti culminant à 5 800 mètres. Cette ville sert de point de départ idéal pour les expéditions vers le Canyon de Colca, avec de nombreuses agences proposant des randonnées organisées.

Le Canyon de Colca, deuxième canyon le plus profond au monde, offre des paysages spectaculaires et la possibilité d'observer les majestueux condors des Andes. Le Condor's Cross constitue un point d'observation privilégié où ces oiseaux géants planent dans les courants ascendants. La descente vers l'oasis de Sangalle représente un défi physique avec ses sentiers sinueux et poussiéreux parsemés de pierres. Le paysage change radicalement en descendant, passant de zones arides à des collines verdoyantes où les locaux cultivent avocats et fruits tropicaux.

L'ascension depuis l'oasis représente le défi majeur du trek avec 6 kilomètres de montée sur 1100 mètres de dénivelé. Le départ avant l'aube permet d'éviter la chaleur mais nécessite des lampes frontales. Le sentier empierré avec ses marches parfois très hautes met les jambes à rude épreuve. Des mulets sont disponibles pour ceux qui souhaitent éviter l'effort. Les paysages de montagne aux couleurs pastel de l'aube récompensent largement l'effort fourni. Le retour vers Arequipa inclut des arrêts aux thermes et points panoramiques avec vue sur cinq volcans andins.

Cette journée permet de découvrir Arequipa plus en profondeur après l'effort du Canyon de Colca. Le marché de San Camilo offre une immersion dans la vie locale avec ses étals colorés de coca, herbes et produits frais sur deux étages. Le Claustro de la Compañía présente une architecture coloniale richement décorée reconvertie en galerie commerciale. Un tour gratuit de la ville permet d'explorer les quartiers moins touristiques comme le Callejón del Solar aux ruelles blanches de style andalou. La journée se termine par la préparation du trajet vers Cuzco.

Cuzco, ancienne capitale de l'empire Inca, nécessite un temps d'adaptation à l'altitude de 3400 mètres. La Plaza de Armas constitue le cœur historique de la ville avec ses nombreuses agences proposant des excursions vers la Vallée Sacrée et le Machu Picchu. Cette journée de repos relatif permet de s'acclimater avant les efforts physiques à venir. La ville offre de nombreuses options pour les randonnées, notamment vers la Rainbow Mountain très touristique ou l'alternative moins fréquentée de Pancoyo.

La Vallée Sacrée regroupe plusieurs sites archéologiques majeurs de la civilisation inca. Pisac présente un village en terrasses avec le plus grand cimetière d'Amérique du Sud creusé dans la montagne. Ollantaytambo impressionne avec ses 200 marches menant au temple du soleil, structure antisismique en granite orientée vers l'est. Chinchero, baigné dans une lumière dorée d'après-midi, conserve les vestiges d'un palais impérial et constitue le meilleur endroit pour acheter des vêtements en alpaca authentiques. Cette excursion d'une journée offre un aperçu complet de l'architecture et de l'ingénierie incas.

Cette journée permet d'explorer Cuzco en profondeur, entre marchés traditionnels et architecture coloniale. Le marché de San Pedro offre souvenirs et artisanat tandis que le quartier adjacent propose un marché plus authentique et chaotique. Le quartier bohème de San Blas, accessible par des rues pavées pentues, révèle des murs de fondation inca et une place panoramique avec vue sur les collines environnantes. La procession du Señor de los Temblores, célébrée lors du 300ème anniversaire de sa proclamation comme saint patron, offre un aperçu unique des traditions religieuses locales mêlant influences incas et catholiques.

L'Inca Trail débute au kilomètre 82 près d'Ollantaytambo après un départ matinal à 4h. Cette première journée de 14 kilomètres de difficulté modérée permet une acclimatation progressive au trek. Le site inca de Patallacta est visible depuis les hauteurs du sentier. Les paysages sacrés des Andes révèlent les montagnes divines appelées Apus dans la culture inca. Une cérémonie d'offrande de feuilles de coca aux montagnes marque le début spirituel du voyage. Les porteurs installent le campement avant l'arrivée des marcheurs, permettant de profiter d'un thé à la coca et d'un dîner sous tente.

La journée la plus exigeante de l'Inca Trail avec 16 kilomètres incluant l'ascension du Dead Woman's Pass à 4215 mètres d'altitude. Le col tire son nom du profil de la montagne ressemblant à une femme allongée. La montée commence dans une forêt humide de type jungle avec des marches en pierre, la dernière demi-heure étant particulièrement difficile avec le manque d'oxygène. Après le col, six heures supplémentaires de marche alternent montées et descentes abruptes sous une pluie battante. Les sites de Runcu Raccay et Sayacmarca ponctuent le parcours, ce dernier nécessitant 50 marches raides supplémentaires. Les derniers kilomètres s'effectuent dans l'obscurité avec des lampes frontales.

Cette journée supposée plus facile présente le défi du 'Inca flat', une succession continue de montées et descentes sans véritables portions plates. Les sentiers étroits serpentent à travers des paysages spectaculaires et de petites grottes sombres nécessitant l'usage de lampes. Deux sites incas majeurs ponctuent le parcours : Phuyupatamarka et Intipata, où des lamas paisibles accueillent les visiteurs. Le site de Wiñai Wayna près du campement final impressionne par sa conservation et son intégration dans le paysage montagneux. Cette journée permet d'apprécier la diversité des constructions incas adaptées à différents environnements.

Le réveil à 3h30 permet d'atteindre la Porte du Soleil avant l'aube après une heure de marche depuis le checkpoint ouvrant à 5h30. Le 'gringo killer', dernière montée verticale de marches, teste une dernière fois l'endurance avant d'arriver à la mythique Porte du Soleil. Malgré la brume matinale intermittente, la vue sur le Machu Picchu récompense tous les efforts des jours précédents. La visite guidée de deux heures révèle les secrets de cette cité extraordinairement préservée. Les lamas en liberté ajoutent au charme du site. Le retour s'effectue en bus vers Aguas Calientes puis en train panoramique jusqu'à Cuzco, offrant une dernière vision des montagnes majestueuses.

Cette dernière journée à Cuzco permet de récupérer des efforts de l'Inca Trail tout en explorant un dernier site majeur. Le Qorikancha, temple du soleil transformé en église, présente encore d'importantes structures incas intégrées dans l'architecture coloniale. Ce site symbolise parfaitement le syncrétisme culturel caractéristique du Pérou moderne. Un bon déjeuner au restaurant Chica offre l'occasion de goûter une dernière fois à la gastronomie péruvienne avant le vol retour vers Lima. Ces deux semaines intenses laissent des souvenirs impérissables entre randonnées exigeantes, sites archéologiques exceptionnels et paysages andins grandioses.