Itinéraire Taïwan - 10 jours entre nature et culture

Les Gorges de Taroko constituent l'un des joyaux naturels de Taïwan, offrant des paysages spectaculaires de falaises de marbre et de rivières turquoise. Cette étape nécessite idéalement une voiture de location pour explorer librement les différents sites. Sur la route depuis Taipei, les falaises de Qingshui offrent un premier aperçu époustouflant avec leurs eaux turquoise en contrebas. Les principaux sentiers incluent le Shakadang Trail qui longe une rivière d'un bleu cristallin, la Grotte des Hirondelles avec ses passages sous les rochers, et le Nine Turns Trail révélant des cascades en escalier entre les falaises. Le port du casque est obligatoire dans certaines zones en raison des risques de chutes de pierres.

Cette journée de transition traverse le centre montagneux de Taïwan, offrant des panoramas spectaculaires sur les hauts sommets de l'île. Taïwan compte 268 sommets dépassant les 3000 mètres d'altitude, et deux tiers du territoire est recouvert de montagnes. Le Hehuan East Peak, culminant à 3421 mètres, est accessible sans permis spécial. Depuis le parking situé déjà à 3000 mètres, l'ascension finale se fait par des escaliers aménagés. Le Shihmen Trail permet d'atteindre un autre sommet à 3237 mètres. Ces randonnées d'altitude requièrent une attention particulière aux symptômes du mal des montagnes. La route de montagne vers Alishan prend 6 à 7 heures, offrant des paysages variés tout au long du trajet.

Alishan représente l'une des régions les plus emblématiques de Taïwan, mêlant montagnes majestueuses, plantations de thé, arbres centenaires et cerisiers en fleurs. Située à plus de 2000 mètres d'altitude, cette zone montagneuse est accessible en train depuis Chiayi ou en voiture. Le National Forest Recreation Area offre de multiples sentiers de randonnée, dont le Giant Trees Plank Trail permettant d'admirer un cyprès rouge vieux de 2000 ans. Le Shuishan Trail, long de 1,6 kilomètre, emprunte d'anciennes voies ferrées datant de l'époque de l'exploitation forestière. Les visiteurs peuvent également prendre de petits trains touristiques circulant dans le parc. Pour ceux qui passent la nuit sur place, le lever de soleil depuis l'observatoire de Zhushan sur la montagne de Jade constitue un spectacle inoubliable, accessible par un train matinal.

Chiayi sert de point de chute idéal après l'exploration d'Alishan et de ses environs. La route descendant des montagnes vers cette grande ville du centre-ouest offre des panoramas remarquables entre nuages, montagnes et plantations de palmiers à bétel, reconnaissables à leur hauteur et finesse caractéristiques. Ces palmiers produisent des noix que les locaux consomment traditionnellement pour leurs propriétés énergisantes, bien que leur consommation soit associée à des risques sanitaires. La ville de Chiayi elle-même constitue une base pratique avec de nombreuses options d'hébergement modernes et une bonne connexion ferroviaire vers le reste de l'île.

Tainan, la plus ancienne ville de Taïwan et quatrième plus grande cité de l'île, constitue un trésor d'architecture historique et de patrimoine culturel. La rue Shennong transporte les visiteurs dans le passé avec ses maisons anciennes d'inspiration taïwanaise, chinoise et japonaise, aujourd'hui reconverties en cafés et bars animés. Les temples constituent l'âme de la ville : le temple de Confucius datant de 1665 dans la rue Nanmen, le temple de Kuanti rue Yungfu, le temple de Wufei, le Grand Mazu temple et le God of War temple témoignent de la richesse spirituelle locale. Le temple de Koxinga, rue Kaishan, honore le héros qui chassa les Hollandais en 1661. Les environs proposent le Sicao Green Tunnel, tunnel végétal photogénique mais souvent bondé. Le soir, le Garden Night Market offre une immersion dans la culture locale entre stands de nourriture et jeux traditionnels.

Cette étape combine la découverte de Kaohsiung, deuxième plus grande ville de Taïwan, avec la détente sur les plages de Kenting à la pointe sud de l'île. À Kaohsiung, le Lotus Temple impressionne par son architecture unique et ses nombreux lotus fleurissant en avril dans le lac environnant. La particularité de ce temple réside dans son parcours spirituel : entrer par la bouche du Dragon pour être purifié avant de ressortir par celle du Tigre. La route vers Kenting révèle progressivement un climat plus tropical avec vendeurs de mangues fraîches et noix de coco. Bien que les plages ne rivalisent pas avec les destinations tropicales paradisiaques, elles offrent un cadre agréable pour se détendre. Les plages les plus plaisantes se situent près du phare Eluanbi. Le Magic Café sur la route côtière propose une halte originale avec sa décoration amusante.

Le retour à Taipei s'effectue confortablement en train à grande vitesse depuis Kaohsiung, avec un trajet d'environ 1h30. L'après-midi permet d'explorer le nord-est de la capitale, notamment le Yehliu Geopark situé à 45 minutes de route. Ce parc géologique présente des formations rocheuses extraordinaires sculptées par l'érosion, où les visiteurs s'amusent à reconnaître des formes familières comme des bustes ou des pantoufles. Le site attire de nombreux locaux le week-end et constitue une sortie appréciée des familles. Le soir, le quartier de Ximending révèle toute l'animation nocturne de Taipei avec ses enseignes lumineuses rappelant Times Square en version asiatique. Les bars du quartier gay adjacent, comme le café Dalida, offrent des options sympathiques pour prolonger la soirée.

Cette dernière journée combine la découverte du parc national de Yangmingshan et l'exploration des quartiers historiques de Taipei. Yangmingshan, situé en périphérie nord de la capitale, offre un environnement montagneux unique avec cratères fumants dégageant des odeurs de soufre, témoins de l'activité volcanique. Le Jinbaoli Trail depuis le Qingtiangan Visitor Center permet d'explorer cette nature particulière. Les champs d'arômes en fleurs créent des paysages colorés, visibles depuis le Jai Fu Garden qui offre une vue panoramique. Le quartier de Beitou propose ensuite une pause détente dans ses sources d'eau chaude, avec des bains publics économiques ou des établissements privés comme le Spring City Resort. L'après-midi, le vieux Taipei révèle son authenticité dans le quartier de Dadaocheng, particulièrement sur Dihua Street avec ses marchands d'épices et fruits séchés dans des maisons à l'architecture éclectique.