Itinéraire Géorgie - 10 jours de découvertes entre montagnes et monastères

La route vers Stepantsminda traverse des paysages montagneux spectaculaires malgré les difficultés liées aux dénivelés et au trafic. Le trajet de 3 heures offre des panoramas de montagnes verdoyantes et de falaises impressionnantes parcourues par des torrents. Un arrêt incontournable à mi-chemin permet de visiter le monastère d'Ananuri, particulièrement photogénique car surplombant un lac artificiel. À l'arrivée à Stepantsminda, le mont Kazbek culmine à plus de 5000 mètres avec ses neiges éternelles. Le monastère de la Trinité de Guerguétie, perché sur un promontoire, constitue l'attraction principale. Deux options s'offrent aux visiteurs : monter en taxi 4x4 ou effectuer une randonnée d'environ une heure avec un fort dénivelé positif. Le village de Sno mérite également le détour pour son donjon médiéval dans un cadre pittoresque.

Gori présente un intérêt limité en tant que ville mais constitue une base pratique pour explorer la région, notamment la cité troglodyte d'Uplisikhe située à proximité. Ce site archéologique impressionnant offre un cadre magnifique avec son architecture taillée dans la roche. Les visiteurs peuvent explorer les anciennes habitations et ne doivent pas manquer le passage secret permettant de sortir de la ville. Bien que les vestiges soient moins riches qu'à Vardzia dans le sud du pays, le site mérite la visite. Gori étant la ville natale de Joseph Staline, on y trouve sa maison natale préservée dans un mausolée ainsi qu'un vaste musée qui lui est consacré. Ce musée présente toutefois peu d'intérêt selon les voyageurs, avec des collections sans valeur particulière et une absence totale de regard critique ou d'explications contextuelles.

Akhaltsikhé est une ville située dans un paysage semi-aride, proche des frontières turque et arménienne. La vieille ville fortifiée de Rabati constitue l'attraction principale avec ses récentes rénovations auxquelles Charles Aznavour a participé lors de l'inauguration, sa famille étant originaire de la région. L'architecture évoque les cités d'Asie centrale avec ses fortifications aux belles tours et créneaux arrondis. Au cœur de la citadelle se trouve une mosquée à la coupole dorée entourée de jardins soignés, ainsi qu'une médersa bien conservée avec des chambres aux plans homogènes. Le musée d'histoire face à la mosquée répond aux standards européens avec de belles collections accompagnées d'explications détaillées. La ville sert également de base idéale pour explorer les sites environnants, notamment le monastère de Sapara niché dans les montagnes et offrant un panorama exceptionnel sur les forêts environnantes.

Koutaïssi est une ville charmante où les maisons et les vignes s'étalent sur les collines environnantes. Le centre-ville dispose d'un agréable parc et de quelques restaurants qui dynamisent les quartiers aux bâtiments parfois délabrés. Une cathédrale imposante domine la cité depuis les hauteurs. La région d'Imérétie offre une grande variété d'activités permettant de diversifier les visites après plusieurs jours de monastères. Les grottes de Prométhée et le canyon de Martvili proposent des expériences naturelles différentes. Pour les amateurs d'architecture religieuse, les monastères de Motsameta et Gelati méritent le détour pour leur cadre exceptionnel et la richesse de leurs intérieurs. Sur la route depuis Akhaltsikhé, deux arrêts notables incluent le monastère d'Ubisa réputé pour son miel, et surtout le spectaculaire piton de Katskhi avec son minuscule monastère perché à quarante mètres de hauteur, accessible uniquement par une échelle de chantier pour les plus téméraires.

Cette dernière étape marque le retour dans la capitale géorgienne pour une journée de repos et de derniers achats avant de poursuivre vers l'Arménie. C'est l'occasion de revisiter certains quartiers de Tbilissi qui n'auraient pas été explorés en début de séjour, comme le quartier moderne de Marjanishvili où se retrouve la jeunesse géorgienne en soirée. Les voyageurs peuvent profiter de cette journée pour faire des achats au marché aux puces du Dry Bridge ou simplement flâner dans les ruelles de la vieille ville. Cette étape de transition permet également de préparer la suite du voyage vers Erevan.