Préparer son voyage au Costa Rica

Au Costa Rica, plusieurs options s'offrent à toi selon ton budget et ta flexibilité. Les bus publics (Tica Bus, Transnica pour l'international ; compagnies locales pour l'intérieur) sont très bon marché : compter 2 à 8 € pour des trajets inter-villes. Le réseau couvre bien le pays mais les trajets sont longs. La location de voiture est l'option la plus pratique pour explorer les parcs nationaux et les zones reculées : budget 30 à 60 €/jour pour un 4x4 (indispensable pour les pistes en saison des pluies). Exige toujours une voiture avec une vraie roue de secours et une bonne couverture assurance. Les shuttles collectifs (Interbus, Easy Ride) relient les destinations touristiques pour 25 à 55 € le trajet – confort supérieur au bus, sans les contraintes de la conduite. Les taxis officiels sont rouges avec un médaillon jaune (Macha en espagnol) ; l'appli InDriver fonctionne à San José. Évite de conduire de nuit sur les routes secondaires.

Le Costa Rica propose tous les niveaux d'hébergement, mais reste une destination relativement chère en Amérique centrale. Dans les zones touristiques, compte : 10 à 20 € pour un dortoir en auberge de jeunesse, 35 à 80 € pour une chambre en guesthouse ou lodge basique, 100 à 250 € pour les écolodges et hôtels mid-range avec vue, et bien au-delà pour les lodges de luxe en pleine forêt. Les écolodges sont une spécialité costaricaine – certains sont perchés dans la canopée ou construits en pleine réserve privée. À San José, les quartiers de Barrio Amón et Los Yoses sont les plus agréables et sûrs pour séjourner. Réserve via Booking, Airbnb ou directement auprès des établissements pour obtenir de meilleurs tarifs (surtout en basse saison). En haute saison (décembre-avril), bloque ton hébergement 2 à 3 mois à l'avance pour les zones populaires comme Monteverde, La Fortuna ou Manuel Antonio.

La cuisine costaricaine (tica) est simple, généreuse et peu épicée. Le plat de base est le gallo pinto, un mélange de riz et haricots noirs sautés avec des oignons et coriandre – tu en mangeras au petit-déjeuner pratiquement tous les matins. Le casado est le repas du midi typique : riz, haricots, salade, légumes, plantain frit et une protéine (poulet, poisson, viande). Dans un sodas (restaurant local), un casado coûte 4 à 8 €. Les cevicherias de la côte Pacifique servent un ceviche de poisson frais mariné au citron vert et piment doux. Les chifrijos (riz, haricots, chicharrones, pico de gallo) se grignotent dans les bars. Ne rate pas les patacones (galettes de plantain vert frit) et le arroz con leche en dessert. Pour les fruits frais, les marchés locaux comme le Mercado Central de San José sont imbattables – papaye, maracuya, carambole à moins de 1 € la pièce. Boire l'eau du robinet est généralement possible dans les grandes villes, mais privilégie l'eau en bouteille en dehors de San José.

Le Costa Rica est connu pour son slogan national : "Pura Vida" (littéralement "vie pure"), une philosophie de vie positive que tu entendras à tout moment pour dire bonjour, au revoir, que tout va bien, ou merci. Utilise-la librement, les Costaricains (Ticos) apprécient. La politesse est très importante : salue toujours avant de demander quelque chose. Le pays est majoritairement catholique, mais très tolérant – il a légalisé le mariage homosexuel en 2020, le premier d'Amérique centrale. Pour les pourboires, 10% sont attendus dans les restaurants (parfois déjà inclus sous "servicio" dans la note – vérifie avant d'ajouter). Dans les parcs et réserves, respecte strictement les règles : ne pas nourrir les animaux, rester sur les sentiers balisés, ne pas toucher la faune. Le taux d'alphabétisation dépasse 97% et le pays n'a pas d'armée depuis 1948 – deux fiertés nationales souvent mentionnées en conversation. Quelques mots utiles : "pura vida" (tout va bien), "gracias" (merci), "¿cuánto cuesta?" (combien ça coûte ?), "dónde está el baño?" (où sont les toilettes ?).

Adapte ta valise aux activités prévues et aux saisons. L'essentiel quelle que soit la période : vêtements légers (t-shirts, shorts, robe) pour la chaleur côtière, une veste imperméable légère ou poncho (indispensable même en saison sèche pour la forêt tropicale), et une couche chaude si tu vises Monteverde ou Chirripó (nuits fraîches sous les 15°C). Chaussures de randonnée imperméables pour les parcs nationaux, sandales ou tongs pour les plages. Répulsif anti-moustiques DEET fort, crème solaire haute protection (SPF 50+), antihistaminiques. Adapte ta valise au format cabine si possible – les vols domestiques (entre San José, Liberia, Puerto Jiménez, Quepos) ont des bagages très limités (12 kg environ). Emporte une gourde filtrante pour limiter le plastique. L'adaptateur électrique n'est pas nécessaire : les prises costaricaines sont identiques aux prises françaises avec fiches rondes type E/F, et la tension est 120V – vérifie que tes appareils acceptent cette tension (la plupart des chargeurs modernes la supportent). Photocopies du passeport, carte internationale ou Revolut pour les paiements, et un peu de colones (monnaie locale) en espèces pour les marchés et petits commerces.